El astuto Cuco ha perfeccionado el arte del engaño. Estas aves parecidas a halcones regresan al Reino Unido cada primavera para poner sus huevos en los nidos de más de dos docenas de especies de aves desprevenidas.
Apariencia e identificación
Los cucos se parecen mucho a los halcones cuando se ven en vuelo. Su vuelo es rápido y directo, y sus alas largas y puntiagudas y sus grandes colas presentan una apariencia elegante y aerodinámica. Generalmente tímido y nervioso, ver bien a un cuco posado puede ser un desafío.
¿Cómo son los cucos?
Los cucos adultos son de color gris pizarra uniforme en la parte superior con las partes inferiores blanquecinas, con barras negras. Sus picos delgados y ligeramente curvados son oscuros con una base amarilla. Tienen patas cortas y amarillas, y sus ojos amarillos están rodeados por un anillo amarillo desnudo.
Las hembras adultas de cuco se parecen a los machos pero difieren ligeramente en la coloración del pecho. Los machos tienen el pecho completamente gris, mientras que las hembras tienen un tinte marrón cálido en el pecho.
Los cucos juveniles se parecen a los adultos, pero tienen las partes superiores más marrones y moteadas. Los pájaros jóvenes también tienen una mancha blanquecina en la nuca.
Cerca de un cuco encaramado
¿Qué tan grandes son los cucos?
Los cucos comunes son pájaros de tamaño mediano, más largos pero más delgados que una paloma de collar. Las hembras son generalmente más pequeñas que los machos.
Longitud
Los cucos son pájaros largos y aerodinámicos. Miden de 32 a 34 centímetros desde el pico hasta la punta de la cola.
Peso
Los cucos pesan de 106 a 133 gramos. Las hembras son más ligeras con hasta 112 gramos.
Envergadura
Los cucos tienen alas largas que parecen estrechas y puntiagudas en vuelo. Su envergadura oscila entre 55 y 65 centímetros.
Un cuco juvenil siendo alimentado por un carricero
Llamadas y Sonidos
El canto del cuco es una de las vocalizaciones de pájaros más familiares del mundo, popularizado a través de esos grandes relojes antiguos, inventados por primera vez en el siglo XVIII. Estas aves toman su nombre común, genérico y familiar de su canto de dos notas.
¿Qué sonido hace un cuco?
Los cucos machos producen un canto estridente de ‘cu-coo’, con mayor énfasis en la primera nota. Esta breve canción se reproduce de diez a veinte veces a intervalos breves. Las hembras del cuco son menos vocales que sus contrapartes masculinas, aunque emiten una rápida y risueña llamada “kwik-kwik-kwik”.
Dieta
El cuco tiene una dieta bastante especializada que limita la competencia con otras aves insectívoras. Continúe leyendo para obtener más información sobre sus fuentes de alimentos más importantes.
¿Qué comen los cucos?
Los cucos se alimentan predominantemente de orugas peludas, pero también comen una variedad de otros invertebrados, así como huevos y crías de otras aves.
¿Qué comen los polluelos de cuco?
Los pollitos de cuco comen insectos. Sus padres anfitriones suelen ser una especie más pequeña y deben trabajar incansablemente para alimentar al voraz impostor en su nido.
Cerca de un cuco encaramado con presa de oruga en su pico
Hábitat y Distribución
Los cucos son un visitante generalizado del Reino Unido, aunque se encuentran en cantidades bajas. Continúe leyendo para saber dónde buscar estas fascinantes aves.
¿Cuál es el hábitat de un cuco?
El cuco común visita una amplia variedad de hábitats en toda su área de distribución. Los observadores de aves pueden buscar (y escuchar) estas aves en las siguientes áreas:
- Bosques
- Bordes de bosques de coníferas y caducifolios
- cañaverales
- tierras de cultivo
- Páramo
¿Cuál es el alcance de un cuco?
Los cucos tienen una amplia distribución mundial. En el verano, estas aves de amplia distribución visitan el hemisferio norte desde el Reino Unido en el oeste hasta el este de Rusia. Algunas aves incluso cruzan el mar de Bering para reproducirse en el oeste de Alaska.
Durante la temporada no reproductiva, la mayoría de los cucos se encuentran en el centro y sur de África. Sin embargo, algunos permanecen al norte del ecuador para disfrutar del clima tropical del sudeste asiático y Sri Lanka.
Los bosques son uno de los mejores lugares para ver cucos.
¿Dónde viven los cucos?
Los cucos pasan la mayor parte de su tiempo dentro del dosel de los árboles o buscando en las ramas de los setos y arbustos su alimento favorito: las orugas. Estas aves tienen patas relativamente débilmente desarrolladas y rara vez se mueven por el suelo.
¿Qué tan raros son los cucos?
Los cucos están en declive en el Reino Unido. La pérdida de hábitat en el Reino Unido y en otros lugares en su ruta de migración puede ser responsable de la disminución de su número.
¿Dónde puedes ver Cuckoos en el Reino Unido?
Los observadores de aves pueden ver cucos prácticamente en todo el Reino Unido e Irlanda durante el verano. Son más numerosos en el sur, aunque se aventuran hasta las Islas Orcadas al norte del continente escocés.
Pájaro cuco en vuelo
Señales y consejos de localización
La silueta del cuco en vuelo puede parecerse a la de un pequeño halcón o aguililla. Sin embargo, a diferencia de estos, el cuco tiene una acción de vuelo débil y aleteos rápidos. Y rara vez levanta sus alas por encima del plano horizontal.
Es fácil de observar en la temporada de reproducción, ya que a menudo se posa al aire libre, en un poste de teléfono o cerca. Cuando está posado, a menudo deja caer las alas y ladea un poco la cola. Las hembras pueden pasar mucho tiempo en el aire buscando un sitio para anidar.
Vida útil y depredación
Los cucos no son particularmente longevos y la especie se está volviendo cada vez más rara en Inglaterra y Gales. Siga leyendo para obtener más información sobre su vida útil, depredadores y estado de conservación en el Reino Unido.
¿Cuánto tiempo viven los cucos?
Los cucos pueden vivir más de doce años, aunque la mayoría de las aves que sobreviven hasta la edad adulta vivirán solo cuatro años más o menos.
¿Cuáles son los depredadores de los cucos?
Los cucos son aves bastante grandes, ágiles y de rápido vuelo. Los adultos pueden ser presa de rapaces como los halcones, mientras que los polluelos son vulnerables a los mamíferos carnívoros como los armiños.
¿Están protegidos los cucos?
Los cucos están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981.
¿Están los cucos en peligro de extinción?
Los cucos comunes no están en peligro de extinción a escala mundial. Se les considera una especie de ‘preocupación menor’, aunque la población está en declive.
Sin embargo, los cucos tienen un estado de conservación rojo en el Reino Unido debido a importantes disminuciones recientes. Se cree que menos de 20.000 parejas reproductoras visitan el Reino Unido cada año.
Cuco macho en vuelo
Anidación y Cría
Los cucos son conocidos por su pereza durante la temporada de anidación. Siga leyendo para obtener más información sobre sus repugnantes hábitos de reproducción.
¿Dónde anidan los cucos?
Los cucos ponen sus huevos en los nidos de otras aves, evitando la responsabilidad de construir los suyos propios. Sus anfitriones incluyen al menos otras cien especies de aves que se alimentan de insectos en toda su área de distribución.
En el Reino Unido, los cucos ponen sus huevos en al menos 26 nidos de pájaros diferentes, incluidas las siguientes especies:
- Mirlo ( Turdus merula )
- Bisbita común ( Anthus pratensis )
- Carricerín tordal ( Acrocephalus scirpaceus )
- Dunnock común ( Prunella modularis )
- Lavandera de varios colores ( Motacilla alba )
- Pardillo ( Linaria cannabina )
- Petirrojo ( Erithacus rubecula )
- Verderón ( Chloris chloris )
¿Por qué los cucos roban los nidos?
La construcción de nidos es una tarea que consume tiempo y energía. Los cucos ponen sus huevos en los nidos de otras aves para maximizar las posibilidades de que sus crías sobrevivan y minimizar el esfuerzo que deben realizar.
Pied Wagtail alimentando polluelo de cuco en el nido
¿Por qué los cucos no crían sus propios polluelos?
Dejar que su huevo eclosione y sea criado por un anfitrión desprevenido permite a los cucos pasar más tiempo cuidándose a sí mismos. No están atados a su nido y, por lo tanto, son libres de irse al sur en su migración anual a las ricas zonas de alimentación de África mucho antes de que sus polluelos puedan valerse por sí mismos.
¿Cómo son los huevos de cuco?
Los huevos de cuco miden 23 milímetros de largo y 17 milímetros de ancho. Sus huevos varían tanto en color como en patrón. Sorprendentemente, la mayoría de los huevos coinciden con la apariencia de la nidada de la especie huésped.
¿Los cucos se aparean de por vida?
Los cucos no se aparean de por vida. Tanto los machos como las hembras se aparearán con múltiples parejas durante cada temporada de reproducción.
Robin alimentando a un pollito de cuco
Comportamiento
El comportamiento del cuco es difícil de observar debido a su naturaleza tímida y retraída. Escuchar su llamado conocido es la mejor manera de localizarlos, particularmente temprano en la mañana y al final de la tarde cuando están más activos.
¿Los cucos son agresivos?
El parecido del cuco con aves rapaces como el gavilán no es casualidad. Estas astutas aves pueden usar este disfraz para asustar a los posibles anfitriones como una distracción para poner sus huevos en paz.
A pesar de su aspecto peligroso, los cucos no son agresivos. De hecho, con frecuencia están en el extremo receptor de la agresión de otras aves.
¿Son amistosos los cucos?
Los cucos son pájaros tímidos y, debido a sus dietas algo especializadas, rara vez visitan las mesas de alimentación de pájaros. Como resultado, los individuos domesticados o habituados son raros.
¿Dónde duermen los cucos por la noche?
La mayoría de los cucos duermen en posiciones protegidas en el dosel de los árboles u otra vegetación.
Cerca de un cuco posado en una rama
